Эксперты ВОЗ обнаружили, что коронавирус COVID-19 стремительно распространился в Китае из-за активной торговли в стране дикими животными и их мехами. То есть новый коронавирус возник так же, как его предшественник — вирус SARS в 2002 году, пишет Bloomberg.
Издание сообщает, что долгожданные выводы экспертов ВОЗ и правительства Китая (они работают сообща), показывают параллели возникновения COVID-19 с появлением в 2002 году вируса тяжелого острого респираторного синдрома, или SARS.
В Ухане, где произошли первые заражения ковидом, ученые изначально выделили четыре гипотезы, объясняющие генезис вируса, в том числе две спорных. Одна из них — поддерживаемая китайским правительством — гласила, что вирус был уже занесен в Китай через зараженную пищу или упаковку. Администрация тогдашнего президента США Дональда Трампа заявила, что коронавирус появился в результате лабораторной аварии.
Но наиболее правдоподобная теория, по словам экспертов, состоит в том, что в Китае до сих пор процветает торговля дикими животными — продуктами питания, мехами и средствами традиционной китайской медицины — бизнеса стоимостью около $80 млрд. Живые дикие животные, наиболее восприимчивые к коронавирусной инфекции, присутствовали на продовольственном рынке Хуанань в центре Уханя. Как объясняют ученые, самая вероятная причина появления COVID-19 в том, что эти животные стали «проводниками» вируса, передавая его от летучих мышей — первоначального источника — к людям.
Ученые отметили, что даже если уханьский рынок не стал источником пандемии (первый случай заражения COVID-19 в Китае был зарегистрирован за несколько дней до вспышки на рынке), он точно стал причиной такого быстрого распространения вируса. Несколько видов летучих мышей, некоторые из которых были переносчиками коронавируса, содержались в тесных клетках — это позволило вирусу адаптироваться для заражения других видов и начать активнее распространяться. После нескольких таких мутаций вирус стал опасен и для человека.
Главный вывод ученых состоит в том, что несмотря на то, что от вируса SARS погибло более 800 человек, способ появления такого вируса оказался рабочим и спустя почти 20 лет. На протяжении целых десятилетий правительство Китая поощряло разведение диких животных для употребления их в пищу. Эта практика стала особенно ценным альтернативным источником мяса после того, как в 2018 году возникла африканская чума свиней, после чего в стране началась беспрецедентная нехватка свинины и люди активнее стали поедать других животных. Опрос, проведенный в январе 2017 года, показал, что 52% исследованных рынков торгуют дикими животными, а 40% китайских ресторанов предлагают из них блюда. Как пишет Bloomberg, только сейчас риторика властей КНР изменилась — теперь Си Цзиньпин предупреждает, что потребление дикой природы представляет огромный риск для здоровья населения.