Исполнительный директор Nord Stream 2 AG Маттиас Варниг в своем первом большом интервью немецкой газете Zeit рассказал о разговорах с Владимиром Путиным об Украине. По словам Варнига, он спрашивал у Путина о целях войны в Украине вскоре после ее начала.

«Вы говорите о Донецке и Луганске, в то же время ваши войска у Киева. Как это согласуется? Вам нужна Одесса, или Харьков, или вся Украина, или даже больше?» — поинтересовался топ-менеджер. 

Путин, по его словам, ответил, что «это государственная тайна».

Варниг отметил, что почти всегда говорил с Путиным на немецком. Топ-менеджер также рассказал, что президент России пригласил его с семьей в Москву, но он отказался. В другом разговоре Варниг, как утверждает он сам, сказал Путину, что у России не получится выиграть эту войну, потому что «в ней не может быть победителей». Сам себя Варниг сейчас считает «токсичным»: в Германии с ним мало кто хочет поддерживать отношения, его счета заморожены, а кредитные карты заблокированы.

Варниг с 1970-х работал в Штази. Как сообщали WSJ и Focus, в Дрездене он познакомился Путиным, который тогда работал в резидентуре КГБ в ГДР. В 1990-х Варниг начал карьеру в бизнесе, занимал руководящие посты в Dresdner Bank. Позднее стал членом совета директоров ряда российских компаний, в том числе «Роснефти» (до весны прошлого года). Варниг 12 лет был независимым директором банка «Россия», принадлежащего другу Путина Юрию Ковальчуку, независимым директором ВТБ, UC Rusal и председателем совета директоров «Транснефти».

Публичной информации о Варниге очень немного. Даже о том, как они познакомились с Путиным, существует по крайней мере три версии, писал Forbes в 2012 году. По одной из них, Варниг служил во внешней разведке ГДР, прошел пятилетний курс подготовки для внедрения в западную банковскую систему и был вербовщиком. По версии Кремля, Путин познакомился с Варнигом только в 1991 году, когда тот приехал открывать в Санкт-Петербурге представительство Dresdner Bank (был организатором первого выхода «Газпрома» на западные рынки в середине 1990-х, а также участвовал в приватизации «Роснефти»). Forbes называет Варнига самым надежным «экономистом» Путина и пишет об их тесных дружеских связях, которые помогли Варнигу продвинуться в бизнесе.

В 2019 году Reuters узнал о тайной сделке Варнига с «Ренессанс Капиталом». По данным издания, «друг Путина» за десять лет до этого тайно и бесплатно получил фантомную долю в инвестбанке.

За 20 лет правления Путина Варниг стал самым влиятельным немецким менеджером в российском бизнесе, отмечала в 2021 году DW. В интервью Die Presse в 2018 году Варниг объяснял это стечением обстоятельств. При этом на вопрос, как часто он видится с Путиным, бизнесмен тогда ответил: «Если мне нужно с ним увидеться, то мы уж это организуем».