Группа астрофизиков из Кембриджа, работающая с орбитальным телескопом James Webb, сообщила об обнаружении самого убедительного до сих пор свидетельства внеземной жизни.

Что случилось? 

В спектре экзопланеты K2-18 b в 124 световых годах от Солнца найдены следы диметилсульфида и диметилдисульфида. Наука не знает достаточно вероятного механизма образования этих молекул, кроме биологического. На Земле он связан с деятельностью океанического фитопланктона — бактерий рода Pelagibacterales, вероятно, самых распространенных микроорганизмов. Другие довольно сложные органические соединения могут формироваться сами под влиянием солнечной радиации — отсюда, например, красная углеводородная пленка Плутона.

• Экзопланета не имеет аналогов в Солнечной системе — она почти втрое больше Земли (и в девять раз тяжелее), но находится в обитаемой зоне своей звезды. Самое пристальное внимание ученых она привлекла еще шесть лет назад, когда телескоп Hubble на пределе своих возможностей нашел в ее атмосфере водяной пар. Планету объявили «самой потенциально обитаемой за пределами Земли».
• Измеренная теперь намного более мощным телескопом концентрация молекул в тысячи раз больше, чем на Земле, и является статистически значимой. Однако ученые прекрасно сознают, что бремя доказательства в данном случае крайне велико, и не спешат объявлять K2-18 b планетой-океаном, кишащим бактериальной жизнью. Сырые данные будут предоставлены научному сообществу для анализа.
• Альтернативные объяснения включают неизвестный науке механизм образования диметилсульфида, занос его с кометами или же вулканическую и геотермальную активность. Более того, ученые расходятся в том, что вообще представляет собой поверхность планеты. Среди обоснованных гипотез — океан лавы или газовый гигант.

Что мне с этого?

Во-первых, если удастся подтвердить, что жизнь на K2-18 b есть, это позволит утверждать, что она (по крайней мере, низкоорганизованная) вообще довольно обычна в Галактике. Звездные системы с долгоживущими красными карликами и крупными твердыми планетами встречаются сравнительно часто, Солнечная система в этом смысле, скорее всего, не является типичной.

Во-вторых, следы Трампа есть даже в такой, казалось бы, далекой от земных проблем новости. Команде телескопа в NASA уже предписали урезать бюджет на 20%, причем как раз тогда, когда James Webb полностью раскрыл свой потенциал, а запрошенное время наблюдений от ученых превысило возможности аппарата в девять раз. По данным WP, администрация США хочет сократить бюджет на научные космические миссии вдвое со следующего финансового года.