Ученые из медицинской школы Гарвардского университета предположили, что эпидемия коронавируса началась в Ухане не в ноябре-декабре, а в августе 2019 года. В пользу этого свидетельствуют спутниковые снимки парковок у больниц и поисковые паттерны в Baidu.
Исследователи изучили по снимкам загрузку парковок у главных больниц в Ухане и историю запросов в городе по двум словам — «кашель» и «диарея» (является характерным признаком коронавируса, в отличие от сезонного гриппа). Они выяснили, что:
- С начала августа 2019 года заметно повышается загрузка парковок у больниц города.
- Пик загрузки (в пике — до 67–90% больше, чем на аналогичные даты 2018 года) был достигнут около даты первого зарегистрированного случая коронавируса (1 декабря).
- С начала августа заметно растут одновременно запросы «кашель» и «диарея», чего не происходит во время сезонных эпидемий гриппа.
Авторы исследования признают, что их результаты не позволяют говорить, что в августе в Ухане распространялся именно коронавирус. Но то, что какая-то эпидемия в это время была, более чем вероятно.
Также исследование потенциально разрешает сразу две загадки традиционной версии (источник — животные на продуктовом рынке Уханя). Во-первых, ни один из первых 14 зараженных не имел к рынку прямого отношения. Во-вторых, коронавирус не был обнаружен в образцах продукции с рынка. Если предположить, что коронавирус начал распространяться среди людей раньше, эти вопросы снимаются.
Критика исследования связана с выборочной интерпретацией и малым набором данных.