Британский Гейтс и фанат Джеймса Бонда. История жизни и смерти Майка Линча

В числе пропавших в крушении 56-метровой парусной яхты Bayesian у берегов Сицилии оказался не только основатель Autonomy и венчурный инвестор Майк Линч, но и председатель совета директоров Morgan Stanley International Джонатан Блумер, а также партнер британской юридической компании Clifford Chance Крис Морвилло, сообщили западные СМИ.

Что случилось?

• Всего на борту было 22 человека, включая экипаж, пропавшими без вести числятся шестеро. Кроме перечисленных, это 18-летняя дочь Линча Ханна и супруги Блумера и Морвилло. Пока подтверждена только гибель кока судна.
• Катастрофа произошла рано утром в понедельник в акватории порта Портичелло на северном побережье острова. Произошедшее видели очевидцы: внезапно налетевший шторм опрокинул яхту, которая ушла на дно в считанные минуты. «Я никогда не думал, что такое большое судно может так быстро утонуть, — говорит один из свидетелей. — Через несколько минут на поверхности ничего не осталось. Потом мы увидели спасательный плот с 15 пассажирами».
• Другие свидетели описывают шквал как очень сильный смерч, продлившийся всего десять минут и прошедшийся прямо по яхте. «Они оказались не в то время не в том месте», — говорит местный житель.
• Яхта обнаружена на дне, на месте катастрофы ведется поисковая операция. Но ее затрудняет большая (50 метров) глубина для имеющегося легководолазного снаряжения: пока спасатели добрались только до мостика, а не кают.
• По данным The Sun, расследование сконцентрируется на том, успел ли экипаж задраить водонепроницаемые люки и запустить основной двигатель.

Чем примечательна катастрофа

• 59-летний Майк Линч — один из самых успешных IT-предпринимателей и венчурных инвесторов Великобритании. На яхте он отмечал недавнюю победу в 12-летнем процессе по обвинению в мошенничестве при продаже своего главного детища — Autonomy.
• Крис Морвилло — известный американский адвокат, представлявший интересы Линча в суде США.
• Джонатан Блумер был свидетелем защиты в ходе процесса. Во время подготовки продажи Autonomy он председательствовал в аудиторской комиссии по сделке, а в суде показал, что Линч «мало интересовался финансовой стороной бизнеса», предпочитая заниматься продуктом и стратегией.
• Еще один оправданный фигурант — главный финансист Autonomy Стивен Чемберлен — погиб в минувшую субботу. Его во время пробежки насмерть сбила машина, пишет Bloomberg.
• Яхта Bayesian принадлежала либо Линчу, либо его супруге Анжеле Бакарес (она спаслась). В любом случае название концептуально связано с Autonomy и отсылает к математической логике и байесовской (bayesian) истинности суждения, по которой Линч защитил докторскую диссертацию и которая легла в основу его стартапа.

Линч и стартап

Линч продал Autonomy (извлечение «смысла» из плохо структурированных данных) Hewlett-Packard еще в 2011 году за огромные для европейского рынка $11 млрд. Еще до этого его любили называть в прессе «британским Биллом Гейтсом», хотя его личное состояние всегда было намного скромнее. К 2023 году оно (вместе с состоянием супруги) сжалось примерно до $0,5–1 млрд.

Талант Линча не подлежит сомнению. Он пробился на стипендию в Кембридж с самых низов (семья ирландцев, мать — медсестра, отец — пожарный). Он занялся машинным обучением, профилированием пользователей и большими данными задолго до того, как стало понятно их настоящее значение для современной экономики.

Компания по анализу данных, основанная им с партнерами в Кембридже в 1996 году, с самого начала славилась жестким менеджментом, вплоть до увольнения 5% отстающих продажников раз в квартал. Это отражение личности самого Линча, обожавшего Джеймса Бонда. Он не только назвал переговорные комнаты в офисе именами злодеев франшизы, но и держал в холле аквариум с пираньями, напоминает The Guardian. Вместе с тем он был хорошим семьянином, увлекался моделями поездов и разведением карпов.

Autonomy вышла на биржу в 1998 году, вскоре вошла в FTSE 100 и успела поучаствовать в буме доткомов, к пику которого ее капитализация выросла в 100 раз.

После краха «пузыря» Autonomy не утонула, а осталась на прореженном рынке анализа данных. В 2000-х годах она росла экстенсивно за счет поглощения конкурентов. В этот же период Линч обрел политический вес — он был в совете директоров BBC и работал советником по науке и технологиям в правительстве Дэвида Кэмерона.

Линч и процесс

Подозрения в том, что Autonomy переоценена после поглощений, были еще до покупки HP, но цена сделки — с премией почти 80% к рынку — вызывала претензии и сама по себе. Однако HP нужно было показать, что она остается актуальной и активно вписывается в новую экономику данных, и цена была заплачена. 

Через год HP списала по сделке $8,8 млрд и подала в суд на Линча и его партнеров в Великобритании и США. Суть обвинений — фальсификация отчетности ради завышения показателей. Линч оправдывался тем, что покупатель прекрасно знал, что покупает.

Гражданский иск против Линча в Лондоне дошел до судебного разбирательства только в 2019 году, а в 2022 году бизнесмен его проиграл. В вердикте фигурировал ущерб на $4 млрд. После этого бизнесмена экстрадировали в США, где выпустили под надзор под залог в $100 млн.

В июне этого года присяжные признали его невиновным по всем пунктам. Процесс получился легендарно скучным, отмечает Daily Beast: один из присяжных признался, что не может не спать на заседаниях, и его пришлось заменить. Перед присяжными Линч вспомнил о тяжелой судьбе ирландца в Англии, о том, что его первой работой было мытье полов в больнице, и заявил, что при такой премии, как предложила HP, акционеры просто смели бы его, если бы он не одобрил сделку.

В 2016–2017 годах HP сбыла активы Autonomy британским компаниям OpenText и Micro Focus, последней — в составе пакета активов на $8,8 млрд. Через пять лет эти компании слились. Линч тем временем занялся венчурными инвестициями — и говорил о проекте по защите интересов неправедно осужденных бизнесменов.